苏棠那句“趁我还能忍住不把你推开得更远之前”，像一道无形的禁令，将陆寻舟钉在了原地。之后的日子，棠居陷入了一种b之前更甚的、令人窒息的静默。
这种静默是有重量的。它压在屋檐上，让本就低矮的房梁显得更低；它弥漫在空气中，连晨间鸟雀的啁啾都显得小心翼翼；它缠绕在两人的每一次擦肩、每一次不得已的视线交汇中，将未竟的话语和汹涌的情感都压缩成一片沉闷的真空。
然而，在这片人为的静默之下，一些无法掩盖的变化，正以一种令人心慌的速度发生着。
最直观的，是庭院中那棵古老的海棠树。
它曾是棠居的生命象征，无论春夏秋冬，总是JiNg神矍铄的样子。春日繁花似锦，夏日绿荫如盖，秋日果实累累，冬日枝g遒劲，默默守望。可如今，时值深秋未至隆冬，它却以一种反常的姿态急速衰败。
落叶不是渐进的。几乎是一夜之间，树冠外围的叶片边缘便开始蜷曲、发h，呈现出一种不健康的焦褐sE。清晨起来，青石板上总是铺着厚厚一层，不是那种自然成熟的灿金h叶，而是带着黑斑、残缺不全的病叶。陆寻舟曾看见苏棠默默清扫，他拿着竹扫帚的手动作很轻，仿佛怕惊扰了这些过早离枝的叶子，又或者，是怕碰触到某种与自身生命相连的痛楚。可不过半日，又有新的枯叶旋转飘落，无穷无尽似的。不过十来天光景，原本茂密的树冠竟稀疏了大半，露出后面灰蒙蒙的天空，像一个人骤然脱发，显出嶙峋的头皮。
这凋零与苏棠的状态同步发生。他的脸sE越来越差，不再是之前那种劳累的苍白，而是一种仿佛生命力正在从内部被cH0U走的灰败。眼下青黑的痕迹深重得如同淤伤，唇sE淡得近乎透明。他咳嗽的频率增加了，尽管极力压抑，但那闷在x腔里的、带着痰音的低咳，总在夜深人静时隐约传来，让隔壁厢房的陆寻舟辗转难眠，心像被一只手紧紧攥住。
苏棠露出手腕的时候也变得更少，总是将袖口扣得严严实实。但有一次，陆寻舟在递送食材时，无意间瞥见苏棠挽袖洗手的侧影。就那惊鸿一瞥，他看见那截腕骨突出的白皙皮肤上，那个青sE的印记，颜sE明显加深了。从前是淡青，像雨后远山的雾霭；现在却变成了近乎墨绿的沉郁sE泽，边缘也不再清晰，仿佛有细小的脉络从印记中心蔓延出来，像某种寄生植物的根系，试图扎进更深的皮r0U里。陆寻舟的心猛地一沉，几乎要冲口问出，但苏棠已迅速拉下袖子，转身走开，只留给他一个b落叶更萧瑟的背影。
而陆寻舟自己的状况，也出现了诡异的变化。
他的味觉恢复进程，原本在苏棠那些JiNg心调理的食方下，已趋于稳定，能够清晰地辨别大部分基础味道，甚至对“情感之味”有了初步的、虽然时灵时不灵的感知。可最近，这种稳定被打破了。
有时，他品尝苏棠准备的药膳，前一刻还能清晰感受到J汤的醇厚、山药的粉糯、枸杞的微甜，下一刻，舌面仿佛忽然蒙上了一层无形的灰烬，所有的味道瞬间褪sE、模糊，只剩下食材粗糙的质地和温度。那种熟悉的、令人绝望的“空”，会突然卷土重来，持续时间或长或短，毫无规律。
有时在梦中，他反而能尝到极其鲜明、甚至带有强烈情感冲击的滋味——b如童年时母亲熬的那锅红豆汤的甜糯温暖；b如父亲某次罕见地拍他肩膀时，空气里残留的油烟与一丝不易察觉的欣慰混合的复杂气息；甚至……是想象中苏棠笑容的滋味，清甜里带着月光般的微凉，和一丝挥之不去的苦涩。但这些滋味一触即醒，醒来后口中只有真实的空洞，和心中更大的失落。
这种波动让他焦躁不安。他试图寻找规律：是否与苏棠当日的状态有关？是否与自己夜间梦境的清晰度有关？是否……与自己无法抑制地去关注苏棠、心中那份日益清晰的“在意”有关？
一个可怕的联想逐渐成形：仿佛他越是放任自己的心向苏棠靠近，味觉的恢复就越是坎坷，甚至出现倒退。那条荒谬的诅咒，正以一种JiNg准而残酷的方式，在他身上验证着——动心，则失去（或无法稳固获得）珍视之物（味觉）。而苏棠与海棠树的衰败，似乎也与他情感的“越界”同步加剧。
这个认知让他如坠冰窟。难道保持距离、恪守契约，才是对苏棠真正的保护，也是让自己康复的唯一出路？可一想到要彻底将苏棠推回那个孤独的、背负一切的世界，他的心就疼得cH0U搐。他陷入了一个无解的Si循环：靠近，则两人一同被诅咒拖向深渊；远离，则灵魂的一部分仿佛也随之Si去。
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