海风忽然一滞。
浪尖上浮动的银光凝住半秒，像被谁伸手按下了暂停键。下一瞬，整片海湾骤然亮起——不是月光，不是提灯，而是从海水深处漫溢而出的、幽蓝如液态星尘的微光。那光沿着霓光鳐鱼宽厚脊背的轮廓缓缓流淌，勾勒出它舒展如云翼般的胸鳍边缘，又顺着它扁平头颅两侧微微鼓起的发光腺体，一圈圈漾开细密涟漪。
里妮着脚踝没入微凉海水，提灯悬在臂弯，灯光被鲛绡般柔韧的海雾滤过，碎成无数浮游光点，与鳐鱼身上散发的蓝光交缠升腾，竟在半空织出一道若隐若现的、蜿蜒向海心的光径。
“它叫‘潮息’。”里妮着声音放得极轻，仿佛怕惊散这层薄纱似的光雾，“不是名字，是它自己……哼出来的音节。拉学了三年才勉强复刻出七分像。”
关妮拉垂眸，指尖无意识捻了捻袖口——那里还残留着昨夜擦拭猫口水时蹭上的、极淡的咸腥气。她望着那庞大却温顺伏在浅水中的生物，喉间微动，没说话。
维法洛却已蹲下身，手掌试探性地贴上鳐鱼冰凉滑腻的脊背。指尖刚触到皮肤，一片细密鳞状突起便倏然立起，又在下一秒如退潮般柔顺伏下，仿佛在回应他的触碰。他笑了一声：“它认得你。”
“何止认得。”里妮着弯腰，从湿漉漉的衣袋里掏出一小包用油纸裹得严严实实的干海藻粉，抖开一角，轻轻撒在潮息鼻尖。那对豆大的黑眼睛立刻眨了两下，扁平嘴喙无声翕张，一股近乎温柔的吸力悄然卷走粉末，连带着将里妮着指腹上沾的一星盐粒也吮得干干净净。
“它饿了。”里妮着收好油纸，语气熟稔得像在说自家灶台上的铁锅，“每天酉时三刻，雷打不动。拉要是晚半刻，它就把旅馆后院晾的鱿鱼干全掀进海里——上回弄丢三十七串，维法洛先生赔了半个月房钱。”
维法洛挠挠后脑勺，毫无愧色：“值。它驮我横渡迷雾裂谷那回，省下的船票够买座小岛。”
希希莱蹲在礁石上，尾巴尖儿在潮湿岩面扫出细小水痕，歪着头问：“它……能听懂人话？”
“听不懂词。”里妮着直起身，拍掉手心浮沫，“但听得懂心跳、体温、呼吸频率。还有……情绪的重量。”他顿了顿，目光扫过关妮拉绷紧的下颌线，又掠过维法洛含笑的眼角，最后落回潮息缓缓起伏的脊背，“比如现在，它知道拉心里揣着事——怕你们不认账，怕船资不够，怕它载不动你们仨加一只蛇人再加一条总想咬人小腿的猫……所以它把光调得这么亮，亮得像在替拉喊话：‘瞧，稳得很，尽管压上来，沉不了。’”
话音未落，潮息庞大的身躯竟真微微一侧，左侧胸鳍缓缓抬升，离水面约莫三尺高，鳍尖平稳如托盘，莹蓝微光在边缘流转，映得几人脸上都浮起一层薄薄的、近乎神性的静谧。
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