话说薛宝琴因多时未至贾府，又听说宝钗梦中赴大虚幻境，一连睡了三天三夜，未免惊异。急欲来看宝钗，却因那时梅夫人病着，不便出门。等到梅夫人好了，又要料理姑爷入闱会试，直到梅姑爷搬进小寓，家中无事，方得抽闲。
那天来至荣府，先见了王夫人，然后往怡红院来寻宝钗。
一见面，便问太虚幻境之事，宝钗原原本本的都告诉与他。宝琴听了，甚为叹异。一时又谈到新做的海棠诗，宝琴笑道：“你们这海棠诗，还做在兰哥儿之后了。那年，他们新夫妇回九，家里海棠正开着，亲家老爷就拿这题目考他。他即席做了一首七律，有一句是‘浓福修成命妇妆’，大家都说这是佳兆，果然他不久就放了缺，如今又升了进来。你们若做得不如他，可是笑话了。”宝钗道：“这真巧了，我们也做的是七阳韵。只是我们寓意指的太虚幻境，决不会跟他雷同的。”宝琴便要看那诗稿，宝钗道：“连我都没留底子，全在三丫头那里呢。你要看，同你到秋爽斋看去。”宝琴道：“我正要寻三姐姐谈谈，姐姐若没事，咱们就去罢。”
姐妹二人便同至探春处，宝琴先问探春好，又问：“姐夫有家信没有？此时军务办得如何？”探春道：“大股早已平了，只首要尚未拿祝依我看也快了，只在这一半月里头。”宝琴又道：“我是来看诗的，你们那稿子呢”探春取出一张冰雪笺，写的是一笔褚字，问知是侍书抄写的，大为赞美道：“到底是三姐姐，强将手下无弱兵，也不知他是什么时候练的？”宝钗笑道：“他还会拉弓打靶呢，若扮个小子，倒是文武全材。”
探春笑道：“那是在海防衙门里试演着玩的，如何能算会呢？”
宝琴打开诗笺看来，第一首是探春原唱。宝琴念道：
闻道通明拜绿章，肯教鸳鸯损年芳。
锦屏有分容寻梦，银烛多情替照妆。
姹女炼砂回彩袂，玉妃酣酒染云裳。
柔丝原许东皇系，看遍天花是道常
念完了，又道：“这首原唱就很好，又有花，又有人，写得如此细腻熨贴，我已经拜服倒地了！”探春道：“还有好的在后头呢，我这首只算抛砖引玉。”宝琴往下接着看，便是湘云和作。又念道：
绛都新热返魂香，破笑东风斗倩妆。
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