大家笑了一回。
宝琴去后，宝钗先和李纨商量，李纨自是合意。然后回了贾政王夫人，贾政也知道那梅翰林的祖上梅学士，是著名经学的老儒，更为欢喜。便说定六月间过喜帖，明年二月成婚。到下定那天，庚帖之外，鹅酒衣饰，一切从俗。因屡次惊动外客，此次只请至亲近族，热闹了一天。那些礼节，无庸细叙。
此时，周姑爷已来京考试荫生，奉旨内用侍卫。因图入直近便，在城内看定住宅，不日移居，屡次催探春家去料理。探春见贾府忙事已过，过两天便回明王夫人，要搬回周家去祝王夫人自不便强留，却要留他暂住三两天，和李纨、宝钗、平儿将家事计议一番，想个整顿持久之策。即时又打发玉钏儿请宝二奶奶就来。
一时，宝钗来了，王夫人道：“前一向我病着，你又在月子里，难为他们三个人，忙了好些日子，都办得有条有理的。如今你三妹妹要家去，你大嫂子太长厚，平儿又面软，以后这个担子，全在你的身上。趁三妹妹还没走，你们仔细商量，怎么整顿整顿。别像从前拖一天算一天的才好。”宝钗道：“既要整顿，保不住就要得罪人。就是老爷、太太也许紧着一点，这件事太太得拿点主意，我们才好办去。”王夫人道：“这是当然的，你们不好说的，只管回我就是了。”宝钗应了下来，即同探春至议事厅。又打发人请了李纨、平儿，大家商议。从那天起，便分头调取档册，仔细核对。将应兴应革的，分条开了出来。
原来贾府向来的习惯，有几种流弊：一则管事权重，出入侵扣成为惯常。二则行当太多，漫无稽察，冒支复领在所不免。
三则家人豪纵，不服约束。四则庄产收入，私自分肥；佃户下情，壅于上达。五则一年出入，毫无准备；滥挪滥用，亏空日深。这五件也是那公府侯门历来的积习。
那一天，在议事厅商议此事，那厅上两张长案，全堆着各项清册。探春拿着档册，正在核对，说道：“我对起来有应裁的，他们还在那里开支；也有这边支了一份，那边又支了一份的，只不过名目上大同小异。从前凤姐姐那么精明，也没有看出来么？”平儿道：“是那几项呢？”探春指着给他看道：“你看，这哥儿学房里八两银子，我们上回看账，就吩咐他们裁掉的，如今这账上还有。只宝二爷、兰哥儿两份没开上。环三爷如今走得无影无踪，又从不上学，那账上还替他领着呢！”
平儿道：“上回三姑娘说了之后，奶奶就吩咐他们裁了。这是后来赵姨奶奶过去，太太说环三爷的零用没人管，仍旧支给他八两银子。每次都是太太房里彩云领去，大概还是他领着呢！”
探春道：“眼下就该停了。就是彩云去领，管事的也该回明请示，怎么随他胡乱支去呢？”平儿道：“他们因为环三爷早晚要家来的，所以暂时照支，也是有的。”
探春看下去，又指出一条，说道：“你看，这大账上，每月开支马号牲口喂养二百四十两，那仓库上又支着草料刍豆杂粮，这不明明是重复的。从前就没瞧见么？”平儿道：“这仓库上支的草料刍粮，不专是喂骡马的。连园子里喂的大鹿、锦鸡和一切鸟兽，也都在其内。只没有把拨给马号的提出裁掉，是当时的疏忽。也因为各行当的零碎账，向来都在管事的手里，我们只看的是大账，就被他混过去了。”探春道：“这就不是当家的正理。一家子要节省，总得先从零碎账上考较，别看着鸡零狗碎，十文八文的，积起来就是大数了。所以，大账不大会错的，那零碎账倒不可不看。今天，若不对那零碎账，还被他们朦着呢！”
李纨道：“还有一件要紧的，各房既都有月钱，为什么零碎东西都叫买办去买，在大账上开支？那不也是重复么？以后各房买东西，各归各房去算，大账上不能管的。”探春道：“大嫂子说的很对。宁可各房月钱不够，再替他们酌量添点，这界限不可不画清了。若不然，那月钱岂不是白贴的么？”平儿道：“这层我们奶奶在的时候，何曾不想到，就是怕奶奶姑娘们受了委屈。若是这们办，先得从太太上房里办起，别人就没得说的了！”
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