话说宝黛二人从留园坐船回去，黛玉说道：“这些园林无非大同小异，没什么看头。咱们要看点真山真水，才不算白来呢。”因说起要去逛逛金焦。宝玉道：“我是向来好逛的，难得妹妹如此高兴，怎还不去？可是那一逛又得好几天，老太太在家里要急坏了。”晴雯道：“我听说金山寺里还有白蛇小青的故迹，正好去看看。老太太那会知道？还以为我们被姑太太留下了呢。”那晚上回去，宝黛二人在水阁上乘凉。晴雯便吩咐看园的去雇船，第二天便赁定了一只大船，名叫沧江月，先把定钱付了。宝黛诸人又逛了寒山寺、天平山，方由苏州上船，直放过江，先在金山寺下停泊。
那金山寺本在江心，如今江面被沙土壅了，变成陆地。从泊船处上去，还走了好长的一段路。知客和尚出来接待，引着宝玉等各处去瞧，指点着说道：“这里是法海和白蛇斗法的地方，那里曾经苏学士挂过玉带，那一处是先朝老佛爷做过行宫。”
又收拾出几间客房，让他们住下，说道：“施主带着女眷，贫僧恕不奉陪了。”宝黛等歇了一会，又走到山上去看那江景，只见烟波浩渺，云帆远近，顿觉眼界一宽。晴雯道：“这里离江面很远的，那水怎么会淹到山门哪？”芳官道：“这就看出白娘娘的神通来了，连法海也几乎降不住他。”黛玉听了，未免发笑。和尚预备了素斋水果，请他们至客房用饭，大家方才下来。到晚上看那江光月色，听那梵呗松声，别有一种静趣。
黛玉道：“你还不愿意来呢，这样景致，轻易那能见到？”宝玉道：“我在大荒山出神的时候，差不多的山水都逛到了，这里也来过好两次，有什么希罕的？只是和你出来闲逛还是初次，倒觉得有趣。”黛玉道：“我也是一时之兴，往常就是请我出来玩，我还懒得动呢。”宝玉笑道：“这都是仙丹的功效，妹妹还不该好好的谢谢我么？”
大家在金山寺住了一夜，便又去逛焦山。那焦山的风景，比金山更胜。住的一座厅房是旧日行殿，甚为宽敞。白天里坐了竹兜子，将山中有名各处，一一逛到。宝玉怕黛玉累着，那知他到一处便随意登览，有些难走的地方，只由晴鹃和芳藕等搀扶上去，宝玉倒走在后头了。那晚月明如昼，宝黛诸人在寺廊闲坐，廊下正临着大江，只见江月微茫，水天一色。那些渔船和客船的灯火，隐在芦苇丛中，一闪一闪的好似草间萤火。
黛玉倚栏看了一回，笑道：“这时候咱们也弄一只船在江心赏月，那才有趣。”宝玉道：“咱们的船就湾在这里，妹妹要去也很方便的。”黛玉道：“我不过这么说说，在岸上想着船上好玩，到了船上，也未必胜如这里。宝玉道：“好妹妹，既说了，怎么又不去呢？”黛玉道：“半夜三更里又坐什么船，人家看着岂不笑话？”宝玉笑道：“有谁笑话你？我陪你从苏州直到这里，你只算陪我到船上走一趟还不成么？”黛玉被他央及不过，说道：“要去就去罢。”
于是，宝玉拉着晴雯，黛玉扶着紫鹃，芳官藕官带了些酒果及箫管月琴等物，一路出寺门，向船上走去。船家正坐在船头摇扇乘凉，看见了宝玉，忙道：“二少，这时候往哪里去？”
宝玉道：“我们想坐船到江心去玩玩。”船家道：“江面上兜兜风，满风凉的。二少要去，等我喊起伙计来。”一面招呼搭跳板、打扶手，一面便招呼宝玉等下船。宝玉见黛玉走到跳板上有些发怯，忙道：“这跳板生来是这样颤悠悠的，只管放心走，不要紧。”大家都上了船，船家一篙撑去，那水底的月亮，就像戳散了似的，晃了几十道的银线。走到江心空处，月亮更看得清楚，水面上却罩着一层烟霭，两岸远近诸山，都像在烟中睡着了。宝玉黛玉携手站在船头上赏玩一番，下了船，就叫把船上的灯都熄了。那月亮一直照到船上来，半边船都是白的。晴雯道：“咱们到月宫里去过，如今望着他，不知隔几千万丈远呢！”藕官道：“你看月亮里那棵大娑罗树，还看得很清楚，不知那嫦娥可瞧得见咱们。”紫鹃道：“怪不得到月宫里那么冷，这会儿照到我们身上，还是冰凉的呢。”芳官笑道：“那是露水珠儿沾湿了，姐姐你看，我这衣裳上也湿了一大片哪！”
宝玉道：“咱们把酒拿出来，大家喝点，解解凉气罢。”
芳官听了，忙拉着藕官将带来的酒果拿出，摆了半边桌子。宝玉拉黛玉的袖子道：“好妹妹，你也喝点，看着了凉。”黛玉道：“我不喝么，你不用让我。”宝玉强拉他一同坐下，大家随意喝酒。宝玉喝了一杯，手拍着船板，唱那《明月几时有》一段乐府。黛玉道：“宝姐姐不在这儿，你装的什么疯，难道又唱《山门》么？”宝玉笑道：“咱们索性疯个够，芳官，你把月宫的《云仙曲》唱给我听听，只叫藕官吹笛子就合上了。”
芳官道：“我可记得不大全。”宝玉道：“你漏了那几句，我给你补上就是了。”当下理了一遍，只短七八句曲词，宝玉替他补上，便吹唱起来。晴雯一眼看见月琴，笑道：“可惜没人会弹，白带了他来。”宝玉道：“藕官倒会弹，你替他吹笛子罢。”晴雯道：“我吹的笛子那里受听，你几时听我吹过？”
宝玉道：“那回咱们到梨香院去，你不是吹给龄官听的么？
你还要瞒我。”晴雯无词可赖，只可接过笛子来。
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