话说王夫人和刘姥姥等，从荇叶渚柳阴下上船。刘姥姥向来不常坐船的，站在船头只顾和王夫人说话，冷不防船一开动，立足不稳，就摔了一个跟头。幸亏平儿在他身旁，连忙将他拉住，没有掉下水去。王夫人问道：“姥姥，摔着没有？”刘姥姥道：“没有什么。我那回跟着老太太走那石子路，还坐了两个屁股墩呢！这上头一沾平，怕啥哟！”巧姐拉刘姥姥进舱坐下。王夫人道：“姥姥在乡下不坐船么？”刘姥姥道：“我们那里遇见发大水，也坐小船。我活了这们大年纪，只坐过两回呢。”
一会子，有两对鸳鸯从船旁浮水过去。刘姥姥道：“你们城里头，也养着鸭子。倒是花的比白的好看，只怕是野鸭子罢？家鸭子那里有这颜色。”李纨道：“这是鸳鸯。姥姥可记得老太太房里的金姑娘，不就叫鸳鸯么？”刘姥姥道：“那姑娘待我也真不错，听说他跟着老太太去了。老太太那么行善，一定要成菩萨的，他就当上龙女啦。”李纹、李绮只听他的话，暗中发笑。
那边船上，湘云拿过篙子，要替驾娘们撑船。宝钗道：“你们看，史妹妹在那里演荡湖船呢！”探春道：“云儿，你没有看见那边刘姥姥的笑话么？你掉了水里是自找的，若把船弄翻了，我们跟着你去喝水？可太冤啦！”湘云笑道：“这水碧清的，掉下去喝几口也没什么。再不然，做了捉月骑鲸的李太白，我倒成了仙了！”驾娘们都道：“姑奶奶坐下罢，这可不是玩的。”湘云方将篙放下，坐在船头。
这两只船沿流撑去，碰着莲茎荷叶，拉拉有声。船过处水波晃漾，有些水鸟都被惊飞起。湘云指岸上一处院落道：“那不是衡芜院么？”宝钗注目好久，方说道：“可不是么？这一油饰改了样儿，几乎认不出来了！”惜春道：“宝二嫂子，你为什么不搬了来，大家热闹点。”宝钗道：“我也有这个意思，这一向忙的顾不得啦。眼下秋凉且说不到，要搬也是明年春间的事。”探春道：“你有了哥儿，还是住怡红院合适。那边房子宽绰点，又有树阴凉，过夏比这里凉快。”
说话间，转过几层湾汊，两旁芦苇渐多。那芦花尚未全白，却被风吹得沙沙乱响，眼前露出一带曲折竹桥，便知已到芦雪亭了。王夫人要上去坐坐，平儿忙叫驾娘们将船靠祝大家下了船，从竹桥上走过，不断的戛支之声。刘姥姥道：“刚才那一摔，我倒不怕；听他戛支戛支的，可有点发怯。你们各处都修理了，为何不修这桥呢？”巧姐道：“姥姥别害怕，我来搀着你。”刘姥姥走得甚慢，到他过了桥，走进亭子，王夫人等早已在亭内坐下。
婆子们预先备下茶炉，沏了茶送进，由丫环们挨次递了，大家喝着。刘姥姥四下看了一看，笑道：“这是亭子么，我瞧着还像一只大船似的？”王夫人笑道：“这里本来是仿着船式盖的。”李纹、李绮靠窗子站着，看那碧清的流水道：“咱们把窗子推开，在这里钓鱼才好呢！今儿可惜没带竿子。”湘云笑道：“若把姥姥打扮起来，真是天然的一个渔婆，只没有人可扮渔翁。”探春道：“二哥哥从前穿着那套蓑笠，大家都说像个渔翁。若把那一套给史妹妹穿上，也还充得过呢。”
宝钗拉同湘云各处闲看，忽指那边一块石头道：“你看，那里不是咱们吃鹿肉的地方么？就在那石头上架着铁炉，大家烤着吃的。”二人触景生情，都想起宝玉来，各有各的伤感，却只脉脉无言！平儿一眼瞧见，说道：“你们站在那儿看什么呢？”湘云笑道：“我们还想着那年吃鹿肉的滋味。你只贪好吃，把镯子丢了也不知道。”平儿听得也笑了。探春走过来听见，说道：“高兴的事一过去了，就找不回来。如今就给你们一块鹿肉，拿到这里烧着吃，也不是那个滋味了！”
此时，惜春看着流水，正想他的禅理。王夫人坐在那里和刘姥姥、巧姐闲谈。忽看见芦苇外隐着一角卷篷，问道：“那边不是一个水阁么？”平儿回道：“那就是凹晶馆。”王夫人爱那卷篷下亮爽，便要到那边坐去。玉钏儿道：“顺着岸边走过去，并没有多远。那年，老太太在凸碧山庄过中秋赏月，我和鸳鸯姐姐下了山，各处都跑到了。在那卷篷底下看水里的月亮，才有趣呢。”当下王夫人便要从岸旁走去，平儿道：“这一带虽是平路，可潮湿，还有青苔，怕不好走。太太还是坐船去罢。”于是，王夫人扶着玉钏儿上船，平儿跟去照料。这里众人都从岸旁穿着芦花，一路向凹晶馆去。
刘姥姥走着笑道：“这走到咱苇塘里去了。”李绮瞧见李纹素罗衣上落着一个红蜻蜓，向前一扑，刚好捉住，拿在手里给李纨看。湘云因地上太滑，拾起一段干树枝来，拿他做拐棍。
探春笑道：“刚才要叫你扮渔翁，此刻倒扮成老旦了。”一时，到了凹晶馆，看那里字画陈设还都照旧。婆子们知道太太要逛园子，打扫得很洁净。刚要坐下，王夫人坐船也到了，同在卷篷下坐着闲谈。
刘姥姥道：“这里真是靠山临水，我们乡下卖年画，也有画着大园子的，那有这么好呢！”王夫人道：“这个到底是人工布置出来的。你们乡下有的是真山真水，只怕还要好哪。”
刘姥姥道：“那里有真山真水哟！除掉树林子，就是庄稼地，还有些土堆子。离我们村里七八十里地，有几处皇上家的园子，倒是真山真水，那房子一半都在山上盖的。可惜，那回被毛贼造反给烧了，皇上家几次要修理，都没有钱。不知道老皇上盖的时候，用多少万银子呢？”李纨道：“姥姥，你去逛过么？”
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