话说宝玉面请贾夫人，陪着贾母同去逛园子，贾夫人虽已逛过两回，因要哄老人家喜欢，当下便答应了。宝玉又回贾母道：“老太太的饭摆在那一处好？”贾母道：“看那里方便，就摆在那里罢。”凤姐道：“依我说，最好是摆在那含晖水阁里，从这里去，一进门就到了。吃完了饭，爱往那一路逛去也都方便。那里临水，坐在窗子里看出去都是豁亮的。”贾母听了甚喜，道：“还是凤丫头想得周到，就是这样罢。”黛玉命人抬了两乘绿漆小藤轿来，鸳鸯珊瑚等服侍贾母贾夫人坐上，从那条大路一直抬去。宝玉、钗、黛和迎春、凤姐、尤二姐诸人，都抄近路从山洞里过去，倒比轿子先到。走过香胜亭畔，水花风叶迎人招展，只觉一阵阵的香气随风吹来。度过板桥，便是水阁。那回林公和贾珠等初次游赏到此，本拟名为披香水榭，后来林公因披香两字古人用过，又改名含晖阁。
大家绕着回廊进去，只见画槛枕波，珠帘障日，非常幽静。
靠着水窗一带摆了许多竹几竹榻，窗楣上嵌着绿漆蕉叶文的小横匾，上有“含晖水阁”四字。旁边抱柱挂着黑漆嵌蚌的集词长联，香菱湘云二人正在看那对联，甚为赞赏。见钗黛等进来，忙回身相见。黛玉笑道：“今儿一早起没见着云丫头，原来和他的诗弟子到这里说梯己话来了。”宝钗笑道：“你们说了一晚上的话，还没说够么？必定又有了新诗啦。”湘云道：“我一早就到老太太上头，你们还没起呢。我也替你们原谅，好容易三个人凑到一块儿，还不是连底冻么！”一面说着一面笑，猛一回眼，看见了宝玉，自悔失言，脸上红的像有八九分酒意。
凤姐冷眼看出来，扑嗤一声笑道：“我们常说，捧着老太太像取经的唐三藏，只短个孙大圣，如今可凑全了。”众人乍听，不知他说些什么，细想一想，又瞧见湘云那个样儿，都不禁大笑。笑得湘云更不好意思。黛玉正倚着栏干看水中游鱼，回过头来，笑道：“你们都不是好人。”
一时贾母贾夫人来了，方把笑声止祝贾母扶着鸳鸯进来，含笑道：“人老了，什么事也不中用。你们走几步就到了，我们坐轿子的，倒绕了一个大圈。”宝玉道：“我们也刚到一会儿。”大家让贾母贾夫人靠窗坐下，贾母道：“你们说什么呢？笑得这么热闹，我一来就收了。”大家都不好说得，凤姐只可笑道：“我们说笑话呢。”贾母道：“凤丫头的笑话必定好听，你再说一个有趣的，让我和姑太太也笑笑。”凤姐只可现编了一个，说道：“玉皇大帝有一天大宴众位神仙，孙行者吃果子吃多了，放了一个臭屁。大家挤对了一番，到底是谁放的呢？孙行者只装没事人似的，却被吕洞宾听出来是他放的，又不便明说，便说道：‘诸位要查出这个放屁的也容易，只看脸红的便是。’猴子到底机灵，连忙躲在人背后。大家一看，止有关老爷脸最红，都指定是关老爷放的，连猴子也跟着人说。关老爷哼了一声，说道：‘谁放屁谁知道。’”众人听了，又是哄堂大笑。
宝钗怕湘云脸上挂不住，便搭拉话向贾母道：“老太太小的时候，家里有个枕霞阁，比这里如何？”贾母道：“那有这么大呢？也没有这样的真山真水。”宝玉笑道：“这也是人工造成的，因为顺着地势，布置的得法，倒像是真的一样。”凤姐道：“盖园子头一件得有水，京城里只有玉泉山下来的一条水，三山三海都用的是他，不许寻常人家引水。有一处王府花园引了活水，还被人参了呢。像这里凿成一个大湖，真不容易。”
尤二姐道：“怎么咱们大观园也引的是活水呢？”凤姐道：“那是省亲那年奏明奉准的，还靠着娘娘的圣眷，平常府第那办得到。”贾夫人道：“造这么大的园子，也很得一番心力，还得有福气。我在扬州，听说一家大盐商替老太太做六十整寿，要想修盖一座好园子，手下管事们拚命拦阻，始终没有盖成。只把家里小园子略为修理，还招了许多闲话，那有咱们老太太这样福气呢？”宝玉道：“这倒是我们世外闲人舒服了。若在尘世上，不要说那帮盐商，就是皇上家要动点土木，也有那些假充忠臣的，你一折子，我一折子，抗言力谏。他只顾自己沽名，倒教皇上家担了不是。其实只要纪纲立得住，盖个园子有什么关系。”
说着，黛玉走过来回道：“那几个会唱的都在亭子上等着呢，老太太爱听什么，随意点一两出，叫他们唱去。”贾母点了《扫花三醉》，传了下去，只听得那边亭子上，一片笛声弦声，引着歌声从水面慢慢度来，分外清脆入耳。贾母笑道：“这比从前听梨香院女孩子们打十番还有趣呢。”宝钗道：“听曲原要在远处听，我们往常在大观园，远远的听见梨香院的歌声，比他们上场彩扮更有意味。”湘云道：“可不是么，林姐姐那回听他们唱的《牡丹亭》，把魂灵都唱了进去。我叫他几声，始终也没听见。”
丫环们回道：“饭菜齐了。”凤姐黛玉忙着安放杯箸，上面一桌是贾母、贾夫人、湘云、迎春，东边一桌才是香菱、凤姐、宝钗、黛玉、鸳鸯，另替宝玉设一小圆几，专置水果。贾母吩咐道：“你们只管坐着吃，不要上来拘礼，我才喜欢。”
凤黛二人答应了，鸳鸯仍不断上来照料。贾母问湘云道：“你们在家里也还逛逛园子么？”湘云道：“新近也逛过几次。没有老太太领着头，大家都不像从前那么高兴了。”贾夫人道：“那大观园我还没逛过，到底布置得如何？”贾母道：“当日是胡老名公布置的，自然不错。若说局势，还不如这园子大呢。”
迎春道：“紫菱洲谁住着呢？别荒废了才好。”湘云道：“那里至今还空着，也小修过一次。比二姐姐住着的时候，究竟冷落多了！”席间正陆续上菜，鸳鸯见那笋脯茄鲞是贾母爱吃的，便挪在面前。贾母道：“别挪了，我也吃不了多少。”
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